یک شمع حرارت تابشی یک دستگاه گرما دهنده میباشد که برا کمک به شروع بکار موتورهای دیزلی مورد استفاده قرار می‌گیرد. در آب و هوای سرد به علت جذب شدن گرما در درون سیلندر به توسط بدنه و سرسیلندر، مانع احتراق سوخت دیزل در داخل می‌شوند.
موتورهای احتراق داخلی از یک بخاری برقی کوچک در درون محفظه خود استفاده کرده که شمع حرارتی نام دارد. در حالیکه شمع‌های حرارتی در موتورهای دارای ویژگی تزریق سوخت مستقیم در درون محفظه احتراق خود از این ویژگی بهره می‌برند.
شمع حرارتی یک تکه فلز مداد شکل است که از یک سیم پیچ در نوک خود برخوردار است. این سیم پیچ هنگامی که توسط الکتریسیته تغذیه می‌گردد به علت مقاوت الکتریکی گرم میشود.شروع به انتشار نور مرئی میکند از این رو به آن شمع تابشی می‌گویند. تأثیر و عملکرد این وسیله بسیار شبیه توستر است. سوخت اسپری شده مستقیماً به نوک داغ شمع حرارتی برخورد میکند و وارد سیلندر میشود. این وسیله سوخت را قادر می‌سازد تا حتی هنگامی که موتور به اندازه عملکرد عادی خود گرم نشده احتراق نمایید. همچنین مدت زمان مورد نیاز جهت استارت خوردن موتور دیزل را کاهش می‌دهد.